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A intolerância à lactose é uma condição comum que afeta a digestão do açúcar presente no leite e seus derivados.
Muitas pessoas enfrentam dificuldades em adaptar suas rotinas alimentares, mas soluções práticas podem facilitar o manejo.
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Neste guia completo, você aprenderá tudo sobre as causas, sintomas, diagnóstico e como adaptar sua alimentação para viver bem.
Vamos abordar alternativas e dicas para quem precisa eliminar a lactose, sem abrir mão da saúde ou sabor.
Continue lendo para explorar como uma dieta sem lactose pode transformar sua qualidade de vida e ajudar você a cuidar melhor de sua saúde digestiva!
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O que é intolerância à lactose?
A intolerância à lactose é uma condição digestiva que impede o organismo de processar adequadamente a lactose, o açúcar natural encontrado no leite e em seus derivados, como queijos, iogurtes e cremes.
Essa dificuldade surge devido à deficiência ou ausência da lactase, uma enzima essencial produzida no intestino delgado.
A lactase é responsável por decompor a lactose em dois açúcares mais simples: glicose e galactose, que podem ser absorvidos pela corrente sanguínea.
Quando a lactase está ausente ou em níveis insuficientes, a lactose não digerida permanece no intestino e é fermentada por bactérias.
Esse processo pode levar ao acúmulo de gases, retenção de água e outros sintomas desconfortáveis, como inchaço abdominal, diarreia e cólicas.
É importante diferenciar a intolerância à lactose de outros problemas relacionados ao leite, como a alergia às proteínas do leite, que envolve o sistema imunológico e pode causar reações graves, incluindo dificuldade respiratória.
Já a intolerância à lactose afeta exclusivamente o sistema digestivo e varia em intensidade, de leve a severa, dependendo da quantidade de lactase que o organismo ainda é capaz de produzir.
Tipos de intolerância à lactose
Existem três principais tipos de intolerância à lactose, cada um relacionado a diferentes causas subjacentes:
Primária (hipolactasia do adulto)
É a forma mais comum e ocorre gradualmente ao longo da vida, à medida que a produção de lactase diminui após o desmame.
Essa condição é mais prevalente em populações asiáticas, africanas e sul-americanas, enquanto europeus do norte tendem a manter a capacidade de digerir lactose na vida adulta.
Secundária
Decorre de danos ao intestino delgado causados por doenças, infecções ou cirurgias.
Condições como doença celíaca, síndrome do intestino irritável (SII) e infecções gastrointestinais podem temporariamente reduzir a produção de lactase.
Nesse caso, a intolerância pode ser reversível com o tratamento da causa subjacente.
Congênita (deficiência de lactase ao nascer)
É uma condição rara em que o bebê nasce sem a capacidade de produzir lactase devido a um fator genético.
Nesse caso, os sintomas aparecem logo após o nascimento, e a dieta precisa ser ajustada desde cedo para excluir lactose.
Causas da Intolerância à Lactose
A intolerância à lactose não é causada por um único fator.
Em vez disso, várias condições e circunstâncias podem levar ao problema, seja de forma temporária ou permanente. Aqui estão as principais causas detalhadas:
Fatores Genéticos
A genética desempenha um papel central na intolerância à lactose primária. Em muitas culturas, a capacidade de produzir lactase diminui naturalmente após os primeiros anos de vida.
Isso ocorre porque, biologicamente, o leite deixa de ser uma fonte essencial de nutrição na idade adulta.
Populações com dietas historicamente baseadas em produtos lácteos, como escandinavos, possuem maior probabilidade de tolerância contínua à lactose devido à persistência da lactase.
Envelhecimento Natural
Conforme as pessoas envelhecem, é comum que a produção de lactase decline.
Isso explica por que muitos adultos desenvolvem sintomas de intolerância mesmo que tenham consumido leite sem problemas durante a infância ou juventude.
Condições Intestinais
Doenças que afetam o intestino delgado podem impactar diretamente a produção de lactase. Alguns exemplos incluem:
Doença celíaca: A inflamação causada pelo glúten pode danificar as vilosidades intestinais, onde a lactase é produzida.
Síndrome do intestino irritável (SII): Embora a SII não cause diretamente a intolerância, os sintomas semelhantes podem agravar o desconforto após consumir lactose.
Doenças inflamatórias intestinais (DII): Como a doença de Crohn, que pode afetar o intestino delgado.
Cirurgias e Infecções
Procedimentos cirúrgicos que removem ou afetam partes do intestino delgado, como cirurgias bariátricas, podem reduzir a capacidade de produzir lactase.
Infecções gastrointestinais graves, como gastroenterites virais ou bacterianas, também podem causar intolerância temporária.
Uso de Medicamentos ou Tratamentos
Certos medicamentos, como antibióticos, podem alterar a microbiota intestinal, interferindo na digestão da lactose.
Além disso, tratamentos como quimioterapia podem impactar negativamente a função intestinal.
