A intolerância à lactose pode manifestar sintomas variados, que impactam diretamente o bem-estar do indivíduo. Os sinais mais comuns incluem:
- Inchaço abdominal: Sensação de estufamento causada pelo acúmulo de gases no intestino, decorrente da fermentação da lactose pelas bactérias intestinais.
- Gases: A fermentação da lactose no intestino grosso resulta na liberação de gases como hidrogênio, metano e dióxido de carbono, causando desconforto.
- Diarreia: A lactose não digerida atrai água para o intestino, o que pode levar à evacuação frequente e aquosa.
- Cólicas: Espasmos dolorosos no abdômen, geralmente causados pela dificuldade do intestino em lidar com a lactose.
- Náuseas: Em casos mais graves, o consumo de produtos lácteos pode provocar náuseas, às vezes acompanhadas de vômitos.
Esses sintomas geralmente aparecem entre 30 minutos e 2 horas após a ingestão de alimentos ou bebidas que contenham lactose.
A intensidade dos sintomas pode variar dependendo da quantidade de lactose consumida e do nível de deficiência da enzima lactase.
Como confirmar a intolerância à lactose?
Diagnosticar a intolerância à lactose é essencial para evitar diagnósticos incorretos e adotar o manejo correto. Os métodos mais usados são:
- Teste de Tolerância à Lactose
O paciente consome uma solução rica em lactose, e os níveis de glicose no sangue são medidos em intervalos regulares. Um aumento insuficiente nos níveis de glicose indica que a lactose não foi devidamente digerida.
- Teste de Hidrogênio no Hálito
Esse método mede a quantidade de hidrogênio no hálito após o consumo de lactose. Altos níveis de hidrogênio indicam que a lactose foi fermentada pelas bactérias intestinais, sinalizando má digestão.
- Teste Genético
Realizado através de uma amostra de saliva ou sangue, este exame verifica predisposição hereditária para a intolerância à lactose. É útil para determinar se a condição é primária (genética) ou secundária (causada por outra doença).
Um diagnóstico correto não apenas ajuda a manejar os sintomas, mas também evita a exclusão desnecessária de alimentos ricos em nutrientes, como o leite.
Opções de Tratamento e Manejo
Embora não exista cura definitiva para a intolerância à lactose, existem várias estratégias para aliviar os sintomas e permitir uma vida confortável. As principais abordagens incluem:
- Reduzir ou evitar a ingestão de lactose
A estratégia mais comum é limitar ou eliminar produtos lácteos da dieta. Isso pode ser feito com o auxílio de um nutricionista para garantir o consumo de nutrientes importantes como cálcio e vitamina D.
- Produtos sem lactose
O mercado oferece leites, queijos, iogurtes e outros derivados especialmente processados para remover a lactose. Esses produtos permitem que os intolerantes continuem desfrutando de sabores familiares sem os desconfortos.
- Suplementos de lactase
Esses suplementos são enzimas em forma de comprimidos que ajudam a digerir a lactose. Eles devem ser ingeridos junto com alimentos que contêm lactose, tornando-se uma opção prática para ocasiões sociais ou refeições fora de casa.
- Acompanhamento profissional
Consultar um médico ou nutricionista é fundamental para ajustar a dieta, monitorar a saúde intestinal e evitar deficiências nutricionais.
O tratamento é flexível e deve ser adaptado às necessidades individuais. Algumas pessoas toleram pequenas quantidades de lactose sem sintomas, enquanto outras precisam evitá-la completamente.
